Отливките от алуминиеви сплави се използват широко в производството на двигатели поради тяхната отлична топлопроводимост, леко тегло и добра обработваемост, което ги прави идеален материал. Въпреки това, по време на производството, отливките от алуминиева сплав често изискват обработка на стареене, за да се подобрят техните механични свойства.
Обработката със стареене се отнася до процес на термична обработка, който включва задържане на алуминиевата сплав при определена температура за период от време, което води до утаяване на укрепващи фази в материала, като по този начин се повишава неговата здравина и твърдост. Лечението на стареенето обикновено се разделя на естествено стареене и изкуствено стареене. Естественото стареене протича при стайна температура и е бавен процес, докато изкуственото стареене изисква нагревателна пещ, по-бързо е и има по-значителен ефект.
По време на процеса на стареене вътрешната кристална структура на алуминиевата сплав претърпява микроскопични промени. Тези промени се проявяват главно като дифузия на атомите на разтвореното вещество в твърдия разтвор и образуването на укрепващи фази. Тези микроскопични промени причиняват леки промени в обема на материала, което води до промени в размерите. Обикновено тези промени в размерите са малки, но все пак изискват внимание при производството на високо-прецизни части.
По-конкретно, след изкуствено стареене отливките от алуминиеви сплави за двигатели обикновено показват леко свиване. Свиването е тясно свързано със състава на сплавта, процеса на леене, температурата на стареене и времето на стареене. Например, по-високите температури или по-дългото време на стареене водят до повече утаени фази на укрепване и потенциално по-голямо свиване; обратно, по-ниските температури или по-кратките времена на стареене водят до по-малко свиване. За критични размери на свързване обикновено се изисква довършителна обработка след обработка на стареене, за да се гарантира точността на окончателното сглобяване.
